Das wichtigste Kennzeichen aller Nagetiere sind die Nagezähne. Das sind kräftige Schneidezähne, im Unter- und Oberkiefer je ein Paar. Sie haben keine Wurzel, sondern sind tief und damit fest im Kieferknochen verankert. Da sie ständig nachwachsen, müssen sie auch regelmäßig vom Tierarzt geschnitten werden. So auch beim Hörnchen, der die Schneidezähne zum Zerbeissen von harter Schale benutzt. Für die Gesundheit der Tiere ist es wesentlich, dass die Kauwerkzeuge, also die Zähne, in Ordnung sind. Nagetiere können versteckte oder beginnende Leiden nicht artikulieren und äußern. Sie leiden lange Zeit stumm, bis sich erst ganz spät körperliche Erscheinungen zeigen und der Tierhalter den Tierarzt konsultiert.
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